La "Rose du Nord" est une étape incontournable lors d'un périple dans le nord de la Thaïlande. La ville offre tout ce qu'un occidental est en droit d'attendre, qu'il soit touriste ou expat.
Connectée, mondialisée, cosmopolite, elle n'en perd pas pour autant son identité.
Capitale du royaume Lanna (civilisation du nord de la Thaïlande) fondée à la fin du XIII°s pour succéder à Chiang Rai, elle a été successivement sous domination thaïe et birmane avant d'être définitivement intégrée au royaume Thaï au XVIII°s.
Ce 1er article, d'une série de trois sur Chiang Mai et ses alentours, est consacré au square (carré entouré de douves et d'anciens remparts délimitant le centre-ville). 4 côtés, 4 portes, orientés sur les points cardinaux, difficile de se perdre.
Pour ne pas risquer l'overdose, je me suis limitée à 3 temples (4 avec Doi Suthep qui fera l'objet du prochain article) sur les 365 que compterait la ville.
Peu de photos de rue, parce que j'ai fait ma princesse, j'ai paradé en Spark 115 et en Scoopy.
WAT CHIANG MAN
Édifié en 1306 lors de la fondation de la ville, c'est le plus ancien et un des temples les plus sacré de l'ancienne capitale.
C'est aussi, comme la plupart des Wat, un complexe monastique.
Le grand viharn, où l'on peut voir des peintures murales représentant, non pas Bouddha, mais le roi Mengrai.
Dans le petit viharn, deux représentations du Bouddha très vénérées dans la ville, et des peintures murales très détaillées et colorées.
WAT CHEDI LUANG
C'est un des plus connu et des plus visité.
Construit au XIV°s dans le style Lanna, la partie supérieure du chedi s'effondre suite à un tremblement de terre au XVI°s, il est restauré au cour des années 90.
Le Wat Chedi Luang est en réalité un gros complexe monastique. Outre le viharn (grande salle de prière) et le chedi (mausolée-reliquaire), il y a de nombreux petits temples, des bouddhas dans toutes ses postures, et même des moines de cire plus vrais que nature!
WAT PHAN TAO
Il est situé juste à côté du Wat Chedi Luang.
Si le temple date de la fin du XIV°s, le viharn, construit en 1846, est entièrement constitué de panneaux de tek. Une diversité architecturale plus que bienvenue dans ce monde en rouge, blanc et or !
Même l'extérieur est atypique ; pas de grande place pavée, mais de la végétation, un petit étang, et une incroyable accumulation de petits drapeaux. Un lieu rafraîchissant et bucolique à souhait.
A Chiang Mai, la question du transport peut vite devenir un problème si l'on compte y rester quelques temps. Il n'y a que deux lignes de bus public, le reste des transports en commun étant organisé autour des songthaew rouges et jaunes. Ce sont des taxis collectifs, dont la destination, les arrêts et ... le prix restent toujours à négocier, et en thaï de préférence !!!
Si le tuk-tuk est emblématique, c'est un des moyen de transport les plus couteux. Parce qu'en plus de négocier la destination, les éventuels arrêts et le prix, vous vous payez le luxe d'être les seuls à bord et d'avoir peut-être, si la chance vous sourit, un chauffeur qui n'aura pas un anglais trop dégueulasse.
Sinon, évidemment, le vélo, idéal pour explorer les ruelles du square et une bonne partie de la ville. Moins cher encore, la p'tite ballade à pieds !!!
Comme je le disais plus haut, j'ai donc beaucoup roulé à deux-roues sur les 3 semaines de mon séjour à Chiang Mai.
Quitte à ce que le budget transport soit élevé, autant que j'ai une autonomie et une liberté maximum.
Quand de temps à autre on utilise un peu ses pieds et qu'on parcourt les rues et ruelles du centre, on remarque une multitude de grafs, certains criants leur présence, d'autres plus discrets.
La vie culturelle et artistique est très dynamique à Chiang Mai, l'art religieux et l'art de rue n'en sont que deux des manifestations.
Si Chiang Mai n'aura jamais le charme colonial et désuet d'une Hoi An, Luang Prabang ou Georgetown, elle n'en reste pas moins une ville très agréable à vivre et un excellent camp de base pour explorer les montagnes environnantes.
